Huerto del Cura

Ogród botaniczny w Elche, od 1943 roku Jardín Artístico Nacional, z około tysiącem palm, stawami, rzeźbami i słynną siedmioramienną Palmera Imperial. Zwiedzanie ułatwia audioprzewodnik, a goście chwalą zadbane alejki i swobodnie spacerujące pawie.

Huerto del Cura to ogród botaniczny w Elche, leżący w obrębie historycznego gaju palmowego Palmeral, wpisanego w 2000 roku na listę światowego dziedzictwa UNESCO. W 1943 roku otrzymał status Jardín Artístico Nacional, czyli Narodowego Ogrodu Artystycznego, tego samego dnia co Alhambra i Generalife. Początkowo był rodzinnym sadem, który w 1846 roku wydzierżawił Andrés Castaño Peral. Nazwa, oznaczająca „ogród księdza”, pochodzi od kapelana José Castaño Sáncheza, który był jego właścicielem do 1918 roku. Na powierzchni około 1,3 ha rośnie blisko tysiąc palm, głównie daktylowych, a obok nich drzewa typowe dla śródziemnomorskich sadów: granaty, jujuby, pomarańcze, figi i cytryny. Najsłynniejszym okazem jest Palmera Imperial, licząca około 165 lat palma daktylowa, z której pnia wyrasta siedem ramion. Nazwę nadano jej po wizycie cesarzowej Elżbiety Austriackiej (Sissi) w 1894 roku, a przy palmie stoi jej popiersie. W części zwanej rocalla rośnie wśród skał kolekcja kaktusów i sukulentów, otoczona stawami. Wśród rzeźb są replika iberyjskiej Damy z Elche oraz popiersie Jakuba I Zdobywcy, który w 1265 roku odbił Elche z rąk Arabów. Część palm nazwano na cześć znanych postaci, m.in. Miguela de Unamuno, Severo Ochoi, Óscara Esplá i króla Alfonsa XIII. Odwiedzający chwalą ładne, zadbane i dobrze opisane alejki, a jeden z gości zwraca też uwagę na czystość całego ogrodu. Ogród jest niewielki, więc zwiedza się go bez zmęczenia, także z dziećmi. Według opinii gości po alejkach swobodnie chodzą pawie, a w stawach można zobaczyć kaczki i żółwie; jeden z odwiedzających wspomina też białego pawia. Goście często wspominają o audioprzewodniku, a według opinii na miejscu są toalety i sklep z pamiątkami. Ogród dobrze uzupełnia spacer po Palmeralu.