Huerto del Cura

Jardín botánico de Elche, Jardín Artístico Nacional desde 1943, con cerca de mil palmeras, estanques, esculturas y la famosa Palmera Imperial de siete brazos. La visita se hace con audioguía, y los visitantes destacan sus cuidados paseos y los pavos reales que andan sueltos.

El Huerto del Cura es un jardín botánico de Elche situado dentro del histórico Palmeral, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2000. En 1943 fue declarado Jardín Artístico Nacional, el mismo día que la Alhambra y el Generalife. En su origen fue un huerto familiar que en 1846 arrendó Andrés Castaño Peral. Su nombre procede del capellán José Castaño Sánchez, que fue su propietario hasta 1918. En cerca de 1,3 hectáreas crecen alrededor de mil palmeras, sobre todo datileras, junto a árboles propios de la huerta mediterránea como granados, azufaifos, naranjos, higueras y limoneros. Su ejemplar más famoso es la Palmera Imperial, una datilera de unos 165 años de cuyo tronco brotan siete brazos. Recibió su nombre tras la visita de la emperatriz Isabel de Austria (Sissi) en 1894, y junto a ella hay un busto de la emperatriz. En la zona llamada rocalla se reúne una colección de cactus y suculentas entre rocas, rodeada de estanques. Entre las esculturas hay una réplica de la Dama de Elche y un busto de Jaime I el Conquistador, que tomó Elche a los árabes en 1265. Algunas palmeras llevan el nombre de personajes conocidos, como Miguel de Unamuno, Severo Ochoa, Óscar Esplá o el rey Alfonso XIII. Los visitantes destacan sus paseos bonitos, cuidados y bien señalizados, y uno de ellos subraya además la limpieza de todo el jardín. Es pequeño, así que se recorre sin cansarse, también con niños. Según las opiniones, por los paseos andan sueltos pavos reales, y en los estanques se ven patos y tortugas; un visitante menciona también un pavo real blanco. Muchos visitantes mencionan la audioguía, y según las opiniones en el recinto hay aseos y una tienda de recuerdos. Es un buen complemento al paseo por el Palmeral.