Castillo de la Atalaya (Villena)

El Castillo de la Atalaya es una fortaleza almohade de finales del siglo XII, bien conservada, que domina el casco antiguo de Villena. En el siglo XIV acogió la corte de Don Juan Manuel, príncipe de Villena y autor de “El conde Lucanor”. La torre del homenaje conserva unas bóvedas que, según el ayuntamiento, solo tienen paralelo en España en el castillo de Biar.

Este castillo bien conservado se alza sobre el cerro de San Cristóbal, en el punto más alto del casco antiguo de Villena, y lo construyeron los almohades a finales del siglo XII como refugio para la población musulmana. Las fuentes árabes ya mencionan la fortaleza en 1172, y en 1240 la conquistó el rey Jaime I de Aragón. Tras el Tratado de Almizra, el señorío de Villena pasó a la familia Manuel, y en el siglo XIV el castillo acogió la corte de Don Juan Manuel, príncipe de Villena y autor de “El conde Lucanor”. En el castillo residió también su segunda esposa, la infanta Constanza de Aragón. En el siglo XV lo gobernó la poderosa familia Pacheco, que añadió dos nuevos pisos a la torre y levantó la segunda muralla. En 1476, tras un duro asedio, los Reyes Católicos se lo arrebataron a los Pacheco, y en el patio de armas aún quedan numerosos proyectiles de aquellos combates. Más tarde la fortaleza tuvo un papel en las Germanías, la Guerra de Sucesión y la Guerra de la Independencia, y sus muros conservan impactos de artillería. En las paredes de la torre se conservan grafitis hechos por presos. En 1931 fue declarado Monumento Histórico-Artístico y en 1958 se restauró. Tiene un doble recinto amurallado que tiende al rectángulo, con muros coronados por almenas y torres circulares en las esquinas. La torre del homenaje, de planta cuadrada, mide unos 25 metros de altura y tiene cuatro plantas: las dos inferiores, almohades, son de tapial, y las dos superiores se levantaron en piedra en época cristiana. Conserva bóvedas nervadas almohades con arcos entrecruzados de ladrillo que, según la web municipal, solo tienen paralelo en España en el castillo de Biar. Se puede subir a lo alto de la torre, desde donde se ve Villena y los montes de alrededor. Los visitantes destacan el estado del castillo y el trabajo de los guías, y un visitante que lo recorrió por su cuenta menciona los códigos QR con información. Según las opiniones, conviene comprobar antes de ir que el castillo esté abierto, porque puede cerrar durante la hora de la siesta. El Museo Arqueológico de Villena custodia el Tesoro de Villena, un conjunto de casi 60 objetos de unos 3000 años de antigüedad, entre ellos cuencos y brazaletes de oro, que pesa en total casi 10 kg. Un visitante recomienda combinar el castillo con el museo.